Maquinaria
Valorización de residuos: el paso clave hacia la economía circular
Sólo en 2023, en España se generaron 112,7 millones de toneladas de residuos, según datos del propio INE. El 37,8% provino de la construcción, el 1 ...
Maquinaria
Sólo en 2023, en España se generaron 112,7 millones de toneladas de residuos, según datos del propio INE. El 37,8% provino de la construcción, el 12,6% de la industria, el 19,9% del sector saneamiento… Ante tales números, la gestión de residuos eficiente es fundamental para avanzar hacia un modelo sostenible, para impulsar la economía circular. Lo que se logra siguiendo el principio de la jerarquía de residuos: prevenirlos, reutilizarlos, reciclarlos, valorizarlos o eliminarlos.
En este post nos enfocamos en el cuarto escalón: en entender qué es la valorización de residuos. Explicamos los tipos, las fases y cuáles son los residuos valorizables y no valorizables. Además profundizamos en el procesamiento, la trazabilidad necesaria y los errores comunes que debes evitar.
La valorización de residuos es toda aquella operación que le otorga al desecho una finalidad útil, ya sea sustituyendo a otros materiales que se hubieren utilizado en una función particular, o preparándose para cumplir dicha función dentro del sistema productivo.
¿Qué significa esto en la práctica? Implica transformar los residuos con un objetivo en concreto: obtener nuevas materias primas secundarias o generar energía. La valorización es un proceso que se encarga de buscar valor en lo que antes se consideraba desecho.
Hoy, entender qué es la valorización de residuos es fundamental para transformar el sistema tradicional de “usar, tirar y enterrar” a un modelo sostenible, eficiente en el uso de recursos y alineado con los objetivos de descarbonización. Este nuevo enfoque se basa en los principios de “clasificar, revalorizar y reutilizar”: la clasificación en origen, la revalorización de los residuos y la reutilización o reincorporación en la cadena de valor.
Para aplicar correctamente estos principios, es necesario conocer los distintos tipos de valorización de residuos existentes. Por ejemplo:
Este tipo de valorización de residuos consiste en recuperar nuevos materiales o componentes presentes en los desechos, sometiéndoles a un proceso de clasificación y tratamiento para su incorporación a un nuevo ciclo productivo. Incluye operaciones como:
| Para aplicar correctamente la valorización material, es fundamental segregar en origen los flujos reciclables (envases, papel, residuo orgánico, vidrio, etc.) y tratarlos en instalaciones adecuadas, como plantas de selección, reciclaje mecánico o químico. Las tecnologías pueden incluir: trituradores de envases, separadores ópticos, hornos de vidrio, extrusoras de plástico. |
Otro de los tipos de valorización de residuos es la energética. Permite transformar los desechos en energía utilizable, principalmente en fuentes renovables o alternativas de electricidad, calor y combustibles, como el biogás.
El método más común es la incineración con recuperación de energía, donde los residuos se queman de forma controlada y se aprovecha el calor generado para producir vapor o electricidad. También se incluye la obtención de biogás o biometano a partir de residuos orgánicos (por ejemplo, digestores anaerobios de lodos o biodigestión de biorresiduos).
| Para aplicar correctamente el proceso de valorización de residuos energética se deben priorizar los desechos no peligrosos con alto poder calorífico, como plásticos mixtos, neumáticos y residuos biomásicos. Siempre es fundamental contar con sistemas de depuración de humos y cenizas para evitar emisiones contaminantes. |
La valorización biológica implica el proceso de transformar desechos orgánicos en productos útiles.
| Para aplicar correctamente la valorización biológica, es imprescindible separar adecuadamente la fracción orgánica en origen y evitar contaminantes. Además, cada proceso biológico requiere tiempos de retención adecuados, aireación (en el compostaje) o condiciones anaeróbicas controladas. |
Entre los tipos de valorización de residuos más avanzados tecnológicamente se encuentran los procesos químicos y térmicos.
La valorización térmica es todo proceso destinado a la transformación de los residuos en donde se aplica energía calorífica, como la incineración, la pirólisis, la gasificación, etc. No se trata de tratamientos finalistas, ya que generan residuos que deben gestionarse adecuadamente según sus características.
La incineración es uno de los procesos más ampliamente desarrollados. Sin embargo, en la búsqueda de una recuperación energética con mayor eficiencia, está en crecimiento las instalaciones de pirólisis, gasificación y gasificación por plasma.
| Para que la incineración de residuos sólidos urbanos sea considerada como operación de valorización, este tratamiento debe alcanzar o superar una eficiencia energética de 0,65. |
Es imprescindible conocer y reconocer cuáles son los residuos valorizables y no valorizables, para optimizar la gestión. Veamos las principales diferencias:
Los residuos valorizables son aquellos desechos, urbanos o industriales, con contenido recuperable de materiales o energía.
Por ejemplo, son valorizables:
Mientras que los residuos no valorizables son aquellos cuyo reciclaje o recuperación es inviable técnica o económicamente, porque no pueden aprovecharse por ser productos de baja calidad remanente, o porque están contaminados, mezclados o húmedos.
Por ejemplo, no son valorizables:
La legislación exige que los gestores de recogida y tratamiento de residuos acepten solo residuos autorizados y adecuados a cada tratamiento. Sólo admiten desechos identificados según la lista europea de residuos LER que sean compatibles con su licencia.
Un residuo es valorizable en una planta si su composición y forma física coinciden con los criterios establecidos y no comprometen el proceso. De lo contrario, se clasifica como no valorizable y se rechaza, derivando el residuo a una eliminación autorizada o a pretratamientos adicionales.
Por ejemplo, estos ejemplos prácticos ayudan a visualizar lo que es la valorización de residuos. Según las Notas Técnicas de Prevención NTP 1.054, de INSHT:
Los errores en la separación de residuos en origen son una de las causas principales de los residuos no valorizables. Estos fallos también elevan los costes y pueden desencadenar sanciones legales para el productor de los desechos.
Veamos algunos de los errores más frecuentes en la segregación de residuos en empresas y comercios.
Estas prácticas dificultan la valorización de residuos porque obligan a desechar porciones significativas de flujos mixtos. Por ejemplo, una bolsa de plástico reciclable con restos de comida acabaría en el vertedero. Una deficiente gestión de los residuos de construcción y demolición RCD, pudiera contaminar los suelos y poner en riesgo la salud laboral.
Todo proceso de valorización exitoso comprende varias etapas secuenciales, que van desde la generación del residuo hasta su conversión en recurso, siempre con el máximo control de la trazabilidad. En este punto, es crucial el diseño de estrategias de logística adecuadas, ya que permiten optimizar la recogida selectiva, el almacenamiento, el transporte y la entrega de los residuos a las plantas de tratamiento autorizadas.
El primer paso es establecer un mapa de residuos, considerando la lista LER. Esto implica:
Después comienzan las siguientes fases de la valorización de residuos:
El próximo paso es la recogida diferenciada en origen, según el tipo y naturaleza del desecho. Lo que facilita los tratamientos posteriores. Para algunas fracciones, como biorresiduos, papel, cartón, envases (plásticos, metales, bricks…), vidrio, textil y residuos domésticos peligrosos, la Ley 7/2022 obliga a establecer recogidas separadas en todos los ámbitos: hogares, comercios e industrias.
Las modalidades para llevar a cabo las recogidas separadas son diversas. Los contenedores cerrados, debidamente señalizados por colores, y la recogida puerta a puerta PaP son de éxito comprobado. Por ejemplo.
En la siguiente fase de la valorización de residuos, los desechos valorizables se trasladan desde el punto de producción original hasta las plantas de tratamiento. Todo transporte de residuos debe estar respaldado por un contrato de tratamiento con gestores autorizados.
Deben cumplirse requisitos formales, como la emisión del Documento de Identificación de Residuos para cada lote, la notificación electrónica previa (si aplica) y la confirmación por parte del gestor receptor de la entrega.
Las empresas especializadas en el transporte de residuos deben mantener los residuos separados e identificados durante los traslados. Antes de recibir los desechos, las empresas encargadas del tratamiento de residuos deben comprobar que el traslado de éstos se ha producido bajo las normativas.
En cada planta de tratamiento correspondiente se somete al residuo a los procesos industriales que permiten su recuperación. Esto puede incluir operaciones mecánicas como el triturado, el cribado, la separación magnética, el prensado, etc.
Seguidamente se llevan a cabo los procesos específicos según el tipo de residuo. Por ejemplo, de forma macro, esta fase de la valorización de residuos puede abarcar:
Cada paso debe realizarse bajo normas de control de calidad y medioambientales. Si el proceso es eficaz, el residuo original termina convertido en un producto de valor, en un nuevo material, en abono orgánico, en energía…
La gestión documental es obligatoria en todo el proceso de valorización de residuos. La Ley 7/2022 exige a los productores identificar cada residuo con su código LER (Listado Europeo de Residuos) y etiquetarlo adecuadamente. Esto garantiza su trazabilidad.
Es obligatorio conservar archivos cronológicos de las operaciones, como los contratos de entrega, los registros de volumen y demás documentación. De este modo, ante cualquier inspección, se puede verificar que el residuo se transformó efectivamente en un recurso nuevo.
El gestor receptor, debe emitir los certificados de valorización final, o de eliminación. Lo que completa el ciclo de las fases de la valorización de residuos.
En la construcción, en el sector manufacturero, en el comercio… implementar una gestión de residuos enfocada en la valorización siempre aporta ventajas tangibles en diversos flancos:
Valorizar los residuos evita el vertido indiscriminado y disminuye la extracción de materias primas. Al reciclar o reutilizar, se ahorran los impactos asociados a la producción primaria (minería, tala, refinado).
Al reciclar plásticos, metales o cartones, la industria reduce los costos de compra de materiales vírgenes. Además, la valorización energética permite generar electricidad o calor con residuos que de otro modo tendrían costo de tratamiento. Esto fomenta un modelo energético más autosuficiente y competitivo.
Incluso, los proyectos de valorización pueden activar mercados de materias primas secundarias, abriendo oportunidades de negocio.
Para el productor del residuo y el gestor (encargado de la recogida, el transporte, la valorización y la eliminación de los residuos), llevar a cabo prácticas de valorización ayuda a facilitar el cumplimiento de las obligaciones establecidas en la Ley 7/2022, en materia de gestión de residuos y suelos contaminados para una economía circular.
Esta misma ley premia la valorización. Establece un impuesto estatal al depósito en vertedero y la incineración, lo que supone un desincentivo a la alternativa de eliminación del desecho. Además, existen ayudas públicas, como las subvenciones del IDAE o de las comunidades autónomas.
En España, el proceso de valorización de residuos es hoy un componente fundamental de la transición hacia la economía circular. Las estrategias, planes y leyes nacionales la sitúan en el centro de sus objetivos.
¿Resultados? Según datos oficiales, en 2023 el 53,9% de los residuos gestionados en España fueron reciclados, una tasa que supera el promedio europeo. Esto refleja el efecto de las políticas de valorización y separación selectiva.
No obstante, aún queda camino por recorrer. La meta es elevar estos porcentajes (2023-2030) y reducir el destino al vertedero al mínimo posible.
En LOXAM, te acompañamos en cada meta de tu empresa y proyecto. Visita nuestro catálogo digital de maquinaria en alquiler para el transporte de materiales, demolición y trabajos en altura. Son máquinas de bajas emisiones.
Artículos relacionados
