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Semáforos, mais de 150 anos a regular o tráfego
Há mais de 150 anos que os semáforos são responsáveis pela fluidez e ordem do tráfego nas cidades. Este instrumento de sinalização vertical que ...
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Há mais de 150 anos que os semáforos são responsáveis pela fluidez e ordem do tráfego nas cidades. Este instrumento de sinalização vertical que inunda a metrópole com as cores vermelha, verde e âmbar, atuava como tal mesmo antes da existência dos automóveis, embora com um mecanismo muito diferente do atual. Neste POST contamos-lhe todos os pormenores sobre os semáforos, desde os mais antigos e rudimentares até aos semáforos portáteis como os que temos para alugar na LOXAM para a sinalização de obras.
O primeiro semáforo apresentado à sociedade remonta ao século XIX, quando, em 1868, um engenheiro ferroviário de Nottingham, John Peake Knight, apresentou em Londres um dispositivo vertical com dois braços móveis que indicavam alternadamente qual o veículo que podia continuar a circular e qual o que podia parar para dar passagem, ou seja, indicavam “Stop” na posição horizontal e “Continue” quando estavam inclinados (nessa altura não havia automóveis, os veículos eram carruagens). O mecanismo manual, constituído por duas lâmpadas a gás, uma vermelha e outra verde, exigia que uma pessoa, neste caso um oficial, o ativasse continuamente. O resultado não foi o esperado, pois explodiu em 1969, pouco depois de ter sido instalado.
A evolução tecnológica continuou na sociedade e, com o objetivo de controlar o tráfego cada vez mais denso nas cidades dos Estados Unidos e apenas três décadas depois do semáforo original, Lester Wire, um funcionário público de Salt Lake City, concebeu outro protótipo, mas, ao contrário do de Knight, este era elétrico. Conhecido como o primeiro semáforo moderno, começou a ser utilizado em Cleveland em 1914, incorporava um sinal sonoro que avisava da passagem da luz vermelha para a verde, mas continuava a ser manual.
Foi apenas durante a Primeira Guerra Mundial que William Ghiglieri, com a ajuda da tecnologia militar desenvolvida na altura, concebeu o primeiro semáforo automático, instalado na cidade de São Francisco em 1917. Apenas três anos mais tarde, outro Williams, neste caso Potts, foi o responsável de acrescentar à invenção a luz amarela ou âmbar, que facilitava a deteção da mudança de uma luz verde para uma luz vermelha. E mais três anos depois, em 1923, o afro- americano Garrett Morgan vendeu a primeira patente de um semáforo de três luzes à General Electric por 40.000 dólares. Até hoje, o seu funcionamento básico continua a ser respeitado, embora tenham continuado a alargar as suas tarefas e o seu serviço ao tráfego e à segurança rodoviária.
Para além de serem facilmente reconhecíveis a longa distância, estas cores foram seleccionadas porque cada uma delas tem uma caraterística que ajuda à correcta circulação. Ou seja, associamos o vermelho ao proibido e ao perigo. Tem também o comprimento de onda mais longo, o que indica a necessidade de parar imediatamente. Por outro lado, o âmbar está associado aos avisos e é utilizado como transição para o vermelho para nos consciencializar da necessidade de abrandar a velocidade. E, finalmente, o verde está associado à liberdade e é, por isso, utilizado para mostrar aos condutores que podem continuar a conduzir.
E quando é que foram inventados os sinais para peões nos semáforos? É algo que hoje vemos como comum, e temos de recuar até 1961 e situarmo-nos na Alemanha de Leste, a figura do peão é conhecida como Ampelmann.
O próprio semáforo mudou muito, evoluiu e, claro, foi adaptado a cada país e continente. Em Akureyri, na Islândia, por exemplo, os semáforos têm a forma de um coração.
Hoje em dia, é muito comum nas cidades a utilização de semáforos portáteis durante os trabalhos de melhoria das estradas. Se em qualquer momento esta for a sua necessidade, a LOXAM propõe-lhe um par de semáforos portáteis para a sinalização das ruas e obras. Estes estão equipados com baterias e a sua longa autonomia é perfeita para sincronizar o tráfego em dois sentidos de trânsito até três semanas em modo automático.
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